La nature, une éducation pour les âmes romantiques

Numéro 48 - rive européenne - mai 2025

dr Giorgos Tsimouris, chercheur au Département d'anthropologie sociale (Université du Panteion, Athènes)

Les questions sont importantes. Poser la bonne question est souvent un défi difficile, mais cela vaut la peine de faire des efforts intellectuels. Le choix de la « mauvaise » question risque de générer une réponse à la fois superficielle et sans substance. Le mouvement culturel connu sous le nom de romantisme (1), serait-il la « bonne » question à poser? Il y a plus d’une question valable ou "juste". Quand le mouvement a-t-il prospéré? Qui étaient ses principales figures? Quels domaines d’activité humaine a-t-elle couverts? Quelles ont été ses principales caractéristiques? Pourquoi s’est-elle produite à ce moment précis? Est-ce lié au début du XXIe siècle?

Quelques réponses brèves. Il est généralement admis que le romantisme a connu son apogée entre 1760 et 1860. Parmi les romantiques européens très célèbres, nous pouvons identifier, sans exclusive, Wordsworth, Byron, Keats, Goethe, Schiller, Hugo, Mickiewicz, Pouchkine, Chopin, Schumann, Liszt, Berlioz, Turner et Delacroix. Cependant, il ne faut pas oublier les auteurs Outre-Atlantique : Emerson, Thoreau, Dickinson et Whitman. Ces noms indiquent une orientation qui se situait principalement dans ce que l’on peut largement appeler les arts : la musique, la littérature, la poésie, la peinture, la philosophie, etc. Ces trois réponses sont les moins controversées, mais les trois autres sont plus contestées.

Les traits fondamentaux du romantisme englobent le monde naturel, l’imagination, les émotions et les sentiments, combinés à un accent sur le symbolisme et la métaphore. Si ces traits larges sont plus affinés, toutes les œuvres de n’importe quel artiste romantique n’expriment pas toutes ces traits. Il est utile d’appliquer ici le concept de Wittgenstein des « ressemblances familiales » (2) où la « famille », en l’occurrence les Romantiques, ne partagent pas une seule caractéristique commune dans toutes leurs œuvres mais dans l’ensemble de leur œuvre prise dans son ensemble.

Les raisons pour lesquelles le romantisme a eu lieu à cette époque précise peut s’expliquer par deux événements interdépendants. Le premier est que le mouvement romantique est apparu comme une antidote aux Lumières - la raison, la rationalité et l’émergence de la méthode scientifique ont émergé progressivement aux XVIIIe et XIXe siècles pour expliquer le monde naturel et la condition humaine. Le deuxième est la révolution industrielle qui a surgi au même moment, avec la diffusion graduelle de la mécanisation et de l’urbanisation. Quelques lignes de Keats souvent citées résument avec précision la rébellion romantique : « La philosophie tranchera les ailes d’un ange, Conquerra tous les mystères par règle et par ligne, Videra l’air hanté et la mine grimpée - Dénouera un arc en ciel. (3).

Enfin, les thèmes interconnectés du romantisme ont-ils une quelconque pertinence pour nos vies actuelles, en particulier pour ceux qui vivent dans des nations riches et industrialisées ? La réponse est positive sans équivoque, surtout si nous considérons la nature comme élément clé dans la famille des artistes romantiques. Il est important de rappeler quelques idées généralement acceptées. Premièrement, les humains, font autant partie du monde naturel que la flore, la faune, la géosphère et l’environnement abiotique qui constituent notre planète. Deuxièmement, chacun de ces éléments, y compris les humains, interagissent les uns avec les autres pour provoquer le changement. Par exemple, l’activité humaine modifie constamment le paysage de la même manière que les vagues changent le terrain côtier et que les fluctuations du climat peuvent provoquer la désertification. Troisièmement, santé physique et mentale sont inextricablement liées. Quatrièmement, malgré les progrès remarquables réalisés dans le domaine des interventions médicales, qui se traduisent par une plus grande espérance de vie, l’industrialisation progressive n’a pas été entièrement bénéfique pour notre santé.

Nous faisons partie du monde naturel; nous interagissons avec lui, il nous change et nous le changeons; avec le progrès de la modernité au cours des deux ou trois derniers siècles, nous avons involontairement tourné le dos au monde naturel et à ses bienfaits, pour notre santé physique et mentale. Dans son récent livre « Good Nature », une professeure d’Oxford en biodiversité, Kathy Willis (4), décrit un cas convaincant sur les avantages que le monde naturel peut apporter à notre santé physique et mentale, en particulier trois aspects de son travail. D’abord, la nature touche de manière bénéfique chacun de nos cinq sens. Deuxièmement, ces avantages sont reconnus, non pas par des récits personnels aléatoires et non étayés, mais par des conclusions publiées d’expériences rigoureuses et scientifiquement reproduisibles. Troisièmement, les avantages pour la santé de l’interaction humaine avec le monde naturel peuvent être observés après une maladie, lors de la récupération, mais aussi comme mesure préventive contre la maladie ou une mauvaise santé. Quelques exemples illustrent la thèse de Willis. Des études ont révélé que les patients postopératoires présentent des taux de récupération statistiquement plus élevés, et ont moins besoin de soulagement de la douleur, lorsqu’ils ont une vue du monde naturel depuis leur lit en comparaison avec des patients similaires dont les vues sont entièrement sur des paysages urbains. Les sons du monde naturel, par exemple le chant des oiseaux, l’eau courante, le vent dans les arbres, ont des propriétés de récupération, de calmant physiologique et de réduction de la douleur. Il faut être sélectif. Les bruits rauques des corvidés, le torrent qui annonce une inondation dommageable et les vents orageux qui secouent les vitres ne sont pas à prescrire pour créer la paix et le calme!

En conclusion, nous pouvons clairement comprendre les thèmes centraux du romantisme à travers les œuvres qui nous ont été léguées par les peintres, poètes, écrivains compositeurs et philosophes déjà cités. Cependant, il devient essentiel que nous soyons en mesure de trouver avec Wordsworth une « restauration tranquille du bruit des villes » (5) par un engagement direct avec le monde naturel. Un nouveau romantisme pour notre époque moderne et au-delà est fondamental à notre épanouissement individuel et collectif. Nous ignorons à nos risques et périls que la nature est la meilleure éducation pour les âmes romantiques.

(1) Michael Ferber (2010) Romanticism - A Very Short Introduction, passim, Oxford University Press

(2) Ludwig Wittgenstein (1953) Philosophical Investigations, sections 66/67 Wiley-Blackwell

(3) John Keats (1820) “Lamia” in John Keats: The Complete Poems, Penguin Classics

(4) Kathy Willis (2024) Good Nature - The New Science of How Nature Improves Our Health, Bloomsbury

(5) William Wordsworth (1798) “Lines Composed a Few Miles Above Tintern Abbey” in William Wordsmith - Selected Poems, Penguin Classics

devenez contributeur des rives d'iriv

← Retour